Orgelet est de ces bourgs que l'on traverse parfois sans s'arrêter, et que l'on regrette ensuite de ne pas avoir pris le temps de découvrir. Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté, adossée au Mont-Ogier et à quelques minutes du lac de Vouglans, elle réunit ce qui rend un séjour dans le Jura confortable : du patrimoine, des commerces, et l'eau à portée de voiture.

Une cité de caractère au pied du Mont-Ogier

Orgelet porte le label Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté, qui distingue les petites villes ayant conservé une cohérence architecturale et un patrimoine remarquable. Son histoire commence avec un premier château érigé au XIIe siècle, dont subsistent des vestiges. C'est avec l'arrivée des comtes de Chalon, au début du XIIIe siècle, qu'Orgelet devient le chef-lieu d'une vaste et puissante baronnie — un statut qui explique l'ampleur du bâti que l'on voit encore aujourd'hui.

Que voir dans le centre d'Orgelet

Le cœur de la cité se parcourt à pied en une heure environ. L'église Notre-Dame-de-l'Assomption, du XVIIe siècle, entièrement restaurée en 1994, en constitue le point de repère principal. Autour, on découvre les vestiges de l'ancien château, l'ancien couvent des Bernardines, des restes de fortifications et plusieurs hôtels particuliers qui témoignent de la prospérité passée de la baronnie.

C'est une visite sans difficulté, agréable en fin d'après-midi quand la pierre prend une teinte chaude, et qui se combine facilement avec une soirée au bord du lac.

Une ville reconstruite après les incendies

L'histoire d'Orgelet a aussi été marquée par plusieurs incendies dévastateurs : en 1606, un feu détruit 52 bâtiments dont l'église ; en 1637, ce sont les troupes françaises qui mettent le feu à la cité lors de la conquête de la Franche-Comté ; puis en 1752, un nouvel incendie ravage 122 bâtiments dans les quartiers ouest. L'église actuelle, reconstruite entre 1606 et 1612, abrite un pavement médiéval datant d'environ 1300, retrouvé dans les ruines de l'ancien château, ainsi que l'un des plus anciens orgues de Franche-Comté. L'hôtel de ville, construit en 1715, conserve quant à lui une halle aux grains voûtée, témoin de la vocation commerçante de la cité.

Léon Bel et Cadet Rousselle, deux enfants d'Orgelet

Deux figures inattendues sont nées ici. Léon Bel (1878-1957), né le 28 juillet 1878 à Orgelet, est le créateur de La Vache qui rit — l'un des fromages les plus vendus au monde est donc parti de ce bourg jurassien. Cadet Rousselle, le personnage de la chanson populaire que tout le monde a fredonné enfant, est l'autre célébrité locale.

Ces deux noms se retrouvent d'ailleurs dans le paysage du village et jusque dans les enseignes du secteur — nous avons nous-mêmes baptisé deux de nos hébergements en clin d'œil à ce patrimoine, le gîte Cadet Roussel et la Maison de ville des Bernardines.

Le lac de Vouglans, à quelques minutes

C'est l'atout majeur d'Orgelet : le lac est là, tout proche. Avec ses 35 kilomètres de long, le lac de Vouglans est la troisième retenue artificielle de France, et ses trois plages aménagées — la Mercantine, Bellecin et le Surchauffant — permettent de se baigner, de louer un paddle ou simplement de passer la fin de journée au bord de l'eau.

Depuis Orgelet, on peut aussi rejoindre rapidement les belvédères qui dominent le lac, et les quinze activités que nous avons recensées autour de Vouglans donnent un aperçu de ce qu'il est possible de faire sur une semaine.

Orgelet comme camp de base

La position d'Orgelet en fait un point de départ pratique pour la plupart des sites du sud du Jura. Comptez environ 20 minutes pour Clairvaux-les-Lacs, une vingtaine également pour Moirans-en-Montagne et la Via Ferrata du Regardoir, une quarantaine de minutes pour les Cascades du Hérisson, et autant pour Lons-le-Saunier et le vignoble.

Côté pratique, le bourg dispose des commerces nécessaires à un séjour — boulangerie, alimentation, pharmacie — ce qui évite d'avoir à prendre la voiture pour la moindre course, un détail qui change beaucoup de choses en vacances.

Un passé artisanal et une porte d'entrée vers le Mont-Ogier

Longtemps tournée vers le tissage, le tannage du cuir et la chapellerie, Orgelet a aussi été, au milieu du XXe siècle, l'un des principaux centres français de fabrication de bobines de fil, avant un déclin économique après la Seconde Guerre mondiale. Ce passé industriel discret contraste avec la vocation touristique actuelle de la cité, tournée vers le lac de Vouglans et la randonnée.

Le Mont-Ogier, qui culmine à 672 mètres juste au-dessus du bourg, offre plusieurs itinéraires de randonnée accessibles directement depuis le centre-ville, avec des vues dégagées sur la cité et ses environs. À table, on retrouve les spécialités locales : comté, terrine du Mont-Orgier et bières artisanales de la Brasserie des 3 Épis.

Loger à Orgelet, au bord du lac de Vouglans

Nous proposons plusieurs hébergements dans le bourg et ses environs immédiats : la Résidence des Lilas et le studio Orgelet pour être à pied des commerces, le gîte Région des Lacs avec spa et sauna privatifs pour un séjour plus confortable à six, et le gîte de groupe lacs et forêts du Jura pour les grandes tablées jusqu'à 16 personnes. L'ensemble est comparable sur la page de nos gîtes dans le Jura.

Question fréquentes Les Cascades du Hérisson : préparer votre visite