Le barrage de Vouglans en quelques chiffres
Avant de sortir maillot de bain et appareil photo, quelques repères pour prendre la mesure de ce géant de béton :
- Type d'ouvrage : barrage-voûte
- Hauteur : 103 mètres
- Longueur en crête : 427 mètres
- Volume de béton utilisé : environ 545 000 m³
- Mise en service : 1968, après 7 ans d'études et 5 ans de travaux
- Rivière retenue : l'Ain
- Volume d'eau retenue : près de 600 millions de m³
- Superficie du lac : environ 1 600 hectares
- Longueur du lac : 35 km, jusqu'à 900 m de large par endroits
- Altitude du plan d'eau : environ 429 m
- Classement national : 3e plus grande retenue artificielle de France
De quoi comprendre pourquoi, une fois sur place, la première réaction de la plupart des visiteurs est un simple « wahou ».
Un peu d'histoire : comment est né le barrage de Vouglans
Dans la France de l'après-guerre, en pleine reconstruction, les besoins en électricité explosent. C'est dans ce contexte que débutent, dès 1956, les études pour un grand barrage hydroélectrique sur l'Ain, au cœur des gorges qui entaillent le plateau jurassien sur près de 90 km. Les travaux démarrent en 1963 et mobilisent près de 600 personnes pendant cinq ans : une véritable « cité EDF », avec école, commerces et salle des fêtes, est même construite pour loger les ouvriers et leurs familles le temps du chantier.
Un tel projet a toutefois un prix. Pour laisser place au lac, tout un pan de la vallée doit disparaître sous les eaux : le hameau du Bourget et ses quelque 150 habitants, plusieurs fermes isolées, l'ancien pont de la Pyle... et surtout la Chartreuse de Vaucluse, un monastère fondé en 1139, l'un des plus anciens de l'ordre cartusien. Seuls son portail et deux pavillons du XVIIIe siècle ont pu être démontés puis remontés sur un terrain proche du lac ; le reste de l'édifice repose aujourd'hui par 45 mètres de fond, inaccessible sauf aux plongeurs les plus expérimentés. La légende locale veut que l'on puisse encore, par temps calme, deviner la silhouette d'un clocher sous la surface... une histoire à raconter à vos enfants lors d'une croisière sur le lac !
Le barrage est mis en eau en 1968. Depuis, il produit de l'électricité pour tout le bassin jurassien tout en étant devenu, bien malgré lui, l'un des lieux de villégiature préférés des Jurassiens et de leurs visiteurs.
Les plus beaux points de vue sur le lac et le barrage
Envie de photos qui sortent de l'ordinaire ? Voici nos spots préférés pour prendre la mesure du site.
Le belvédère du Regardoir, à Moirans-en-Montagne
Le plus complet des points de vue : deux belvédères accessibles depuis un grand parking gratuit, l'un aménagé de tables de pique-nique et de panneaux expliquant l'histoire du barrage, l'autre équipé d'une longue-vue pour scruter les moindres recoins du lac. C'est aussi le point de départ de la via ferrata (voir plus bas).
Le belvédère de Coyron
Sur la route des lacs, entre Maisod et le Pont de la Pyle, ce belvédère accessible directement en voiture offre une jolie vue d'ensemble, complétée par une table d'interprétation du paysage. Un arrêt rapide et facile si vous manquez de temps.
Le belvédère du Château Richard et le Pont de la Pyle
Après une courte marche depuis le parking du Pont de la Pyle, ce belvédère aménagé d'une aire de pique-nique ombragée offre l'une des plus belles vues sur ce pont médiéval en partie englouti. Son tablier n'émerge vraiment que lorsque le niveau du lac baisse, en général en fin d'été et à l'automne : une image saisissante, et un rendez-vous incontournable pour les photographes.
Le sentier du barrage, côté Orgelet
Pour voir l'ouvrage lui-même en surplomb, et non plus seulement le lac, empruntez ce sentier facile d'environ 1h30 depuis le parking d'Orgelet. La vue plongeante sur les 103 mètres de l'édifice donne une tout autre idée de son échelle.
Que faire au lac de Vouglans : nos activités préférées
Se baigner : trois plages, trois ambiances
Le lac de Vouglans compte trois plages aménagées, surveillées en juillet et août, où l'eau peut atteindre 24 à 25°C en plein été :
- La Mercantine (Maisod) : la plus fréquentée et la mieux équipée, avec un fond sableux et une entrée dans l'eau peu profonde. Le choix le plus rassurant avec de jeunes enfants.
- Bellecin (près d'Orgelet) : un cadre plus naturel, entre sable et pelouses ombragées, accessible aux personnes à mobilité réduite, avec poste de secours et point d'eau potable. C'est aussi là que se trouvent le club de voile et le centre sportif du lac.
- Le Surchauffant (côté Thoirette, près du Pont de la Pyle) : la plage la plus animée, avec restaurant, snack, club de ski nautique et embarcadère pour la croisière.
Bon à savoir : les chiens ne sont pas admis sur ces trois plages surveillées, et l'accès au lac comme aux parkings principaux est entièrement gratuit.
Naviguer et pratiquer les sports nautiques
Pédalos, canoës, kayaks et paddles se louent facilement depuis les plages de la Mercantine et de Bellecin. Direction le Surchauffant et le port du Meix pour le ski nautique ou le jet-ski, ou l'un des trois ports du lac pour louer un bateau avec ou sans permis et explorer les rives inaccessibles à pied. Depuis Bellecin, le centre sportif organise aussi canyoning, spéléologie, escalade, tir à l'arc et sorties VTT.
Une croisière à bord du Louisiane
Pour découvrir le lac sans effort, embarquez à bord du Louisiane, un bateau à l'allure de flotte du Mississippi, au départ du port du Meix, près du Pont de la Pyle. Comptez environ une heure pour la croisière commentée classique ; une formule déjeuner et, certains jeudis d'été, une croisière au coucher du soleil sont également proposées. Le bateau navigue généralement de fin avril à fin septembre (tous les jours en juillet-août, weekends et jours fériés le reste de la saison) — pensez à vérifier les horaires et tarifs actuels avant votre visite, car ils évoluent chaque année.
Pêcher dans une eau généreuse
Brochets, sandres, carpes, perches et truites peuplent le lac de Vouglans, l'un des spots favoris des pêcheurs jurassiens. Une carte de pêche journalière ou hebdomadaire est nécessaire ; une zone au nord du lac leur est même exclusivement réservée.
Randonner ou pédaler autour du lac
Le tour complet du lac de Vouglans représente environ 80 km, généralement parcourus sur plusieurs jours, à pied ou en VTT. Pour une sortie à la journée, préférez l'une de ces boucles plus courtes :
- Sentier des belvédères (Moirans-en-Montagne) : environ 2h aller-retour, accessible à tous
- Boucle de Bellecin : environ 3h, quelques passages techniques en surplomb des falaises
- Sentier du barrage (Orgelet) : environ 1h30, facile
Les plus sportifs pourront aussi s'attaquer à la randonnée des falaises du Surchauffant (environ 12 km), entre vestiges, légendes et panoramas sur le lac.
La via ferrata du Regardoir, pour les amateurs de sensations
Au départ du belvédère du Regardoir, cette via ferrata, réputée l'une des plus belles du secteur, enchaîne échelles, surplombs, pont de singe et une impressionnante passerelle de 90 mètres, pour environ 350 mètres de grimpette au total, les pieds au-dessus du vide et le lac en toile de fond.
Deux villages à découvrir aux abords du lac
Puisque vous serez sur place, autant prolonger la balade. Au sud, Orgelet est une ancienne cité médiévale fortifiée, agréable à parcourir à pied, et le point de départ de plusieurs itinéraires vers le lac. Au nord, Moirans-en-Montagne cultive fièrement son titre de capitale française du jouet, une tradition artisanale née au XIXe siècle autour du travail du bois : son musée du Jouet, qui rassemble plusieurs milliers de pièces, est une excellente idée de sortie en famille en cas de petite pluie.
Nos conseils pratiques pour organiser votre sortie
Quand partir ?
Le site se visite toute l'année, mais la haute saison s'étend de la mi-juin à fin août : plages surveillées, activités nautiques ouvertes, niveau d'eau au plus haut. Au printemps et à l'automne, le lac est nettement plus calme et le Pont de la Pyle émerge davantage - une autre façon de découvrir le site, plus sauvage et tout aussi photogénique.
Comment venir ?
Le lac de Vouglans se situe entre Orgelet, au sud, et Moirans-en-Montagne, au nord. Comptez environ 40 km (1h de route) depuis Lons-le-Saunier, 1h15 depuis Besançon via Champagnole, 1h30 depuis Lyon et 2h depuis Genève. La voiture reste indispensable pour profiter pleinement du site : les différents points d'intérêt sont dispersés autour du lac et les transports en commun restent limités hors saison estivale.
Bon à savoir
- L'intérieur du barrage n'est pas ouvert à la visite : l'accès à l'ouvrage est réservé aux professionnels pour des raisons de sécurité. On l'admire depuis les belvédères et sentiers alentour.
- Les feux au sol sont interdits sur tout le pourtour du lac ; seuls les barbecues aménagés sont autorisés, sur les emplacements prévus par les communes.
- Prévoyez des chaussures d'eau pour les zones plus rocheuses, et de quoi vous protéger du soleil : l'ombre manque sur certaines plages.
En résumé
Que vous soyez plutôt farniente sur le sable de la Mercantine, sensations fortes sur la via ferrata du Regardoir ou chasse aux plus beaux points de vue au coucher du soleil, le barrage de Vouglans a largement de quoi occuper une journée complète de votre séjour dans le Jura. Et le meilleur dans tout ça : après une journée bien remplie au bord de l'eau, votre gîte n'est jamais bien loin pour profiter d'une bonne douche, d'un barbecue et d'une soirée tranquille avant de repartir explorer le reste du département.